JACK JOHNSON / ジャック・ジョンソン

JACK JOHNSON / ジャック・ジョンソン

今日もハワイ関係人物の紹介です。またこの間の、Jake Shimabukuro/ジェイクシマブクロに続いて、JACK JOHNSON / ジャック・ジョンソンを紹介します。

JACK JOHNSON / ジャック・ジョンソン

ジャック・ジョンソンは1975年5月18日、ハワイ・オアフ島のノースショアに生まれた。“世界で最も危険で美しい波”がブレイクするビーチと庭続きというロケーションの中、「1、2歳くらいから親父のボードに乗せられていたよ」と言うほど幼い頃からサーフィンに慣れ親しみ、高校生になる頃には世界最高峰のサーフィン大会である“パイプライン・マスターズ”にも出場。ケリー・スレイターやロブ・マチャドらと並ぶ注目サーファーと評価され、Quicksilver社とプロ契約も結んだ。しかし17歳の時、サーフしている最中に海底のリーフ（珊瑚礁）に身体を叩きつけられ、頭蓋骨にヒビ、頭部を100針以上縫う大怪我をしてしまう。数ヶ月間は海に入ることすら許されなかった失意のジャックは、これを機に、以前から趣味としていたギターにのめり込むようになったという。
高校卒業後は、カルフォルニア大学サンタ・バーバラ校に進学。「昔から、ボロいカメラで友達のライディングを撮影しては、好きな音楽をのせてVHSに編集するのが好きだったんだ」というジャックは、専攻を数学から映画へと変え、卒業後、（在学中に出会った現在の妻＝キムとのヨーロッパ放浪の旅の後に）ハワイに戻ると本格的な映像制作に着手。そして1999年、サーフ仲間のマロイズと組み、最初のサーフムーヴィー『シッカー・ザン・ウォーター』を完成させる。スレイターやマチャドなど、世界を代表するトップ・サーファー達の姿を捉えたそのドキュメントは、世界中のサーファー間で評判となり、アメリカを代表するサーフ誌＝『Surfer』では最優秀ビデオ賞も獲得する。
ゆったりと流れる時間、自然が創り出す波の美しさ、そしてそれを追い求めるサーファー達のスピリットや友情をも表現した『シッカー・ザン・ウォーター』は、テクニックやコンペティティヴな要素最優先であった既存のサーフムーヴィーの価値観を大きく変えてしまったと言われる。そんなオーガニックな作品を彩り、映像同様に強烈な印象を残したのが音楽だった。「波を待っている時は、頭の中をゆったりとしたリズムが流れているんだよ」と語るジャックは、それまでのサーフムーヴィーの中で定石のように鳴っていたハードなロックではなく、シンプルでアコースティックな優しいサウンドを中心に乗せた。そしてそのハイライトは、ジャック自らが奏でたものだったのだ。
そんなジャックの音楽の才に、いち早く注目したのがＧラヴ（※1）だった。1999年リリースの4作目『フィラデルフォニック』にジャックの「ロデオ・クラウンズ」を採用、それはアルバムからの1stシングルにもなった。同じ頃、ベン・ハーパー（※2）の右腕として知られるJPプルニエとサーフィン仲間となり、手渡したデモテープが彼の心を掴んだ。そして遂に、ハーパーが新たに設立するインディ・レーベル＝エンジョイ・レコーズの第1弾アーティストとして、レコード契約を結ぶこととなる。
2作目のサーフムーヴィー『セプテンバー･セッションズ』の撮影と並行して制作されたデビュー・アルバム『ブラッシュファイアー・フェアリーテイルズ』は、2001年の2月にリリースされた。アコースティック中心のメロウでシンプルなサウンドを基本に、レゲエ、ラテン、ヒップホップなどの要素も取り入れたミクスチャー・スタイルは、サーファーを発信源にファッション関係やクリエイターといった感性豊かな人々へと、徐々に徐々に口コミで広まっていった。そうして時間を掛けながら、インディーズで20万枚以上をセールス。そして2002年になって改めてユニバーサルからのメジャー流通に乗ると、遂にはミリオンセラーを記録してしまう。
レーベルによる大掛かりなプロモーションの力を借りずに駆け上ってきたシンガー・ソングライターに世界が注目し始める頃、ジャックは映像製作のために立ち上げた“The Moonshine Conspiracy”の音楽部門として、“ブラッシュファイアー・レコーズ（BFR）”を設立。2003年に同レーベルからの作品としてリリースされた2ndアルバム『オン・アンド・オン』は、全米ビルボード初登場3位という予想以上の好スタートを切る。デビュー作を聴いたファンの大半が、新作を心待ちにしていたことの表れだった。そして、アメリカで辿ったのと同じ道程が、ここ日本でも繰り返された。
アルバム『オン・アンド・オン』発表後、ゆっくりとゆっくりと伝わっていったヴァイヴは、来日公演、そして自らのプロデュースによるドノヴァン・フランケンレイター（※3）の大ヒット等を経て、“フジ・ロック・フェスティバル”でのステージが大絶賛を浴びる頃には、もはや誰にも止められないほどに大きなものとなってしまう。カルチャー誌やストリート誌はこぞってジャックを大きく取り上げ、ショップは“ジャック・コーナー”を常設、邦人アーティスト達からも信奉者が続出するなど、正に現象となった。
勢いは衰えることなく、2005年2月16日にリリースされた3枚目のオリジナル・アルバム『イン・ビトゥーン・ドリームズ』は、全米チャート最高位2位を獲得した　（オリコン総合アルバムランキング初登場13位）。2006年には、映画『キュリアス・ジョージのサウンドトラック発表、こちらも全米チャート1位を獲得した。更なる飛躍が期待される中、ジャックはしばしの活動休止を宣言した。極たまの音楽フェスティバル出演等、限られた活動のみで、ほとんど表立った活動を休止させた。彼自身を取り巻く環境が大きく変化する中、家族との時間を最優先させたのはいかにもジャックらしいと言えるだろう。家族との時間、サーフィンなど大切なものを再認識した彼は、今またシーンに大切なものを届けようとしている。
※１・・・Ｇラヴ
1972年、フィラデルフィア生まれ。94年に『Ｇラヴ＆スペシャル・ソース』でデビュー。ブルース、フォーク、カントリー、ソウル、ファンク、ジャズ、ヒップホップ等、あらゆる音楽要素をルーズなアコースティック・サウンドで再構築するスタイルは、ジャックの音作りにも強い影響を与えた。アルバム『ハッスル』より、ジャックのレーベル“ＢＦＲ”に移籍。
※２・・・ベン・ハーパー
1969年、カリフォルニア生まれ。タジ・マハールのバンドで注目を集め、94年に『ウェルカム・トゥ・ザ・クルーエル・ワールド』でソロデビュー。スライド用のアコースティック・ギター＝ワイゼンボーンを手に、ワールド・ミュージックの要素を積極的に取り入れた新感覚のブルースを響かせる。ボブ・マーリィーの精神性を受け継いだかのようなメッセージ性の高い歌詞を含め、ジャックの作風に与えた影響は大きい。
※３・・・ドノヴァン・フランケンレイター
1972年、カリフォルニア生まれ。スレイター、マチャド、マロイズと同じくジャックの古いサーフ仲間であり、盟友とも呼ぶべき存在。弱冠13才でBillabong社とプロ契約、マロイズ同様に大会等に出場することはなく、波に乗るだけでお金がもらえる「フリー・サーファー」の称号を持つ。ブルースやレゲエ等に影響を受け、18才の頃からバンド活動も熱心にこなしてきたという彼だが、昨年“ＢＦＲ”より、ジャックのプロデュースによるピースフルなアコースティック・アルバム『ドノヴァン・フランケンレイター』でデビュー。誰もが口ずさめる親しみやすいメロディを持った「フリー」（ジャックとの共作でデュエット曲）は、日本でも大きなヒットとなった。