エルニーニョによりハワイアンモンクシールの死亡数が増加

2007年6月12日

昨今、世界中を巻き込んでいる自然現象のエルニーニョ現象。南米沖で発生するこの現象は海水温の上昇を招き、日本やアジアを含む太平洋地域の海水温を上昇させてしまうのだ。今年もこのエルニーニョ現象が発生しているということが現在報告され、関係地域では色々な対策を迫られている。

このエルニーニョ現象には関係の無いような印象のあるハワイアンモンクシールが、エルニーニョ現象により個体数減という状況に追い込まれているのだ。ハワイアンモンクシールはハワイモードでも度々お伝えしているハワイに固有する海獣の一つで、現在絶滅の危機に瀕している非常に貴重な生物である。このハワイアンモンクシールがエルニーニョ現象により一体どの様な影響を受けているのであろうか。一体どの様な関係性が有るのだろうか。

毎年平均11頭のハワイアンモンクシールが何らかの理由により死亡している。漁の網に絡まったり、プラスチックなどを食べてしまったりなどの人為的な理由で死亡する事がほとんどであるが、しかしエルニーニョもまた彼らの個体数に影響を及ぼしているのだ。

エルニーニョ現象の発生により海表面温度が例年以上に上がり、地球温暖化も影響してかプランクトンが異常発生して、海面を塞いでしまい多くのハワイアンモンクシールが窒息死してしまっているのである。ハワイ州立大学の海洋生物学部の研究チームによるとエルニーニョ現象がハワイアンモンクシールに及ぼす影響は明らかで、エルニーニョが発生した年とそうでない年とでは個体数の減少に若干ではあるが幅があるそう。

この事からエルニーニョとハワイアンモンクシールとの関連性を調べ、今後の保護活動に向けた新たなプラン作成に活用しようとしている。

エルニーニョ現象を防ぐためにも地球の温暖化を防ぐことが第一の条件であるように思う。海洋資源の保護には、海洋汚染を防ぎハワイアンモンクシールがより済みやすい海洋環境を作っていかなければならないであろう。エルニーニョとハワイアンモンクシールの切っても切れない因果関係、やはりその流れに終止符を打てるのは我々人間しかいないように思う。